Italia, 1816. Los «carbonarios», un grupo revolucionario intenta resistir los ataques del absolutismo. Uno de ellos, el viejo Fulvio, perseguido por la policía, busca refugio en la casa familiar. Tiene la intención de empezar una nueva vida, lejos del compromiso político que arruinó sus ambiciones personales, pero sus correligionarios lo presionan para que siga contribuyendo a la causa.